时间:2018-11-02 10:35:52编辑:宇恒
英国的土地管理部门曾跟不同殖民地公司表明,英国拥有“从大西洋到太平洋”的所有土地。理论上来讲,这一点对各个公司非常有利,但实际上,英格兰的领地到法国防线那里就结束了。要突破这条防线不是不可能,但是需要大量的人力和物力,还引发了一系列边境之争。在印第安部落的协助下,两国人互相厮杀,对自己的白人邻居毫不留情。
斯图亚特王朝期间,英国和法国之间根本没有爆发战争的危险。因为斯图亚特王朝需要依靠波旁王朝来建立自己的君权,削弱议会的力量。但在1689年,斯图亚特王朝的最后一名成员从不列颠的土地上消失,最让路易十四头痛的敌人——荷兰的威廉成了王位的继承人。从那时起,直到1763年《巴黎和约》签署,英、法两国为争夺印度和北美一直处于战争状态。
正如我前面说过的,在数次交战中,英国海军一直处于优势。因为与其殖民地之间的联系被切断,法国丢掉了大部分领土。等到签订《巴黎和约》时,整个北美大陆都落入英国人手里。卡蒂埃、尚普兰、拉塞尔和马奎特等其他法国探险家的伟大成就,都拱手让给了英国。
但在这片广袤的土地上,只有一小部分地区有人居住。北起马萨诸塞(1620年来到这里的清教徒十分严苛,他们对英国的国教和荷兰的加尔文教都不满意),南到卡罗来纳和弗吉尼亚(该地区为谋求暴利专门用来种植烟草),这片领地就像一条狭长的带状物,人烟稀少。但生活在这片天高海阔的新土地上的人们和他们祖国的兄弟完全不同。在荒野中,他们学会了自力更生。
他们是勤劳勇敢、精力充沛的祖先的后代。在那时,好吃懒做的人是绝不会漂洋过海来到这里的。美洲的殖民者们崇尚自由,不愿受到限制,那种窒息的感觉让他们在祖国的生活很不开心。他们要成为自己的主人。这些都是英国的统治阶级所不能理解的。政府不满殖民者的行为,殖民者也不愿受到政府的管制,开始向政府发起挑战。
彼此间的不满会造成更多的矛盾。我没必要在这里重复事情发生的细节,也没必要去假设,如果当时的国王比乔治三世更聪明一些,或者能把首相诺斯勋爵的权力收回一些,也许很多事情就不会发生了。当北美的殖民者意识到和平谈判并不能解决问题时,他们决定施以武力。他们不愿再做皇家的附属品,转而奋起反抗。一旦落入受雇于乔治国王的德国士兵手中(当时条顿的王公们有个十分有趣的习俗,就是把整团士兵租给出价最高的国家),就只能等待死亡的宣判。
英格兰和美洲殖民地之间的战争持续了整整7年。在大部分时间里,人们都怀疑反叛者不会获得最终的胜利。很多人,特别是城市里的人,仍然忠于他们的国王。他们支持妥协,希望能够实现和平。但伟大的领袖华盛顿站了出来,要保卫殖民者的理想。
在几名勇士的协助下,华盛顿带领装备陈旧但异常顽强的军队削弱了国王的势力。一次次地,华盛顿似乎就要被打败了,但他的策略总能让战果发生变化。他的士兵常常吃不饱,到了冬天也没有棉鞋和外套,只能睡在脏乱的壕沟里。但他们百分百地相信他们的领袖,直到取得最后的胜利。
除了华盛顿指挥的精彩战役和本杰明的外交胜利(他前往欧洲,从法国政府和阿姆斯特丹银行家手里得到大量资金),美国革命期间还发生了一件更为有趣的事。不同殖民地的代表齐聚费城,来讨论诸多重要事宜。这次聚会发生在美国革命的第一年,当时沿海地区大部分重要城镇还控制在英国手里。英国的援兵乘船来到北美。只有那些对独立事业有着坚定信念的人,才有勇气在1776年的六七月份作出历史性的决定。
1776年6月,来自弗吉尼亚的理查德·亨利·李在大陆会议上提议:“这些联合起来的殖民地有权成为自由且独立的州。它们不该接受英国王室的统治,和大不列颠帝国的所有政治联系都应被斩断。”