十字军东征的故事：地中海成为贸易中心的原因？

甚至在今日，我们在美国当铺的招牌上看到的三个金球，就是强大的美第奇家族族徽上的图案。他们成为佛罗伦萨的统治者，还把女儿嫁给法兰西国王。他们死后的陵墓，足以和恺撒大帝的皇陵相媲美。

此外，还有威尼斯的有力竞争者热那亚。那里的商人专门和非洲的突尼斯以及黑海沿岸的几个谷仓做生意。意大利还有200多个城市，它们的规模大小不一，但每一座城市都是从事贸易的理想之地。它们之间互相争斗，彼此都怀着无限的恨意，因为对手强大就意味着自身的利润会被剥夺。

东方和非洲的商品被运到这些集散中心之后，就要被送往欧洲西部和北部。热那亚会通过水路把商品运往马赛，在那重新装船，运往罗纳河沿岸城市。这些城市又自然成为法国北部和西部的市场。

威尼斯则通过陆路把商品运往北欧。这条经过布伦纳山口的古老的道路，野蛮人入侵意大利时曾走过。经过因斯布鲁克，商品被送往巴塞尔，再沿着莱茵河顺流而下，到达北海和英格兰，或者被送往奥格斯堡。在那儿，福格尔家族（该家族既是银行家又是制造商，靠削减工人的工资而大发横财）负责把商品继续运往纽伦堡、莱比锡、波罗的海沿岸城市及哥得兰岛上的维斯比。维斯比负责与波罗的海北部各城市的贸易，并直接和诺夫哥罗德共和国进行交易。诺夫哥罗德是俄罗斯古老的商业中心，公元16世纪时被伊凡雷帝摧毁。