玛雅文献为什么被称为“天书” 玛雅文字如何翻译？

史蒂文斯，1805年11月28日出生于美国的新泽西州。青少年时代即对文物考古抱有浓厚的兴趣，曾到中东一带考察，游历了埃及、阿拉伯、巴勒斯坦、希腊和土耳其，出版了两本游记。

1839年，他偶然读到一篇谈到中美洲古建筑遗址的军事报道，激发起他强烈的好奇心，他决心去寻找这些湮没在丛林中的古迹。他约好他的朋友、制图员弗雷德利克·卡瑟伍德，两人一同制定计划，准备行装。

就在将要动身前，恰逢美国驻中美洲代办突然去世，史蒂文斯与当时任美国总统的马丁·范·布伦拉好关系，谋到了这个闲职，以“美国使节”的头衔出发了。

到达中美洲后，他们发现这里正处于腥风血雨的内战之中，在这种形势下，惟一可做的工作便是寻找玛雅文明的废墟。

史蒂文斯和卡瑟伍德久闻位于洪都拉斯境内，紧邻危地马拉边境的科潘村有许多古迹，他们便把科潘作为调查的第一站，雇佣了印第安向导和民夫，向丛林中进发。一路上披荆斩棘，饥餐渴饮，穿越一道道林莽，涉过一片片沼泽，终于来到目的地。

在那里，他们发现了著名的科潘古城，古城中保存的15座刻满象形文字图案和装饰花纹的石柱牌，以及一座金字塔形的巨大建筑遗址，令他们惊叹不已。他们万万没想到，中美洲居然生活过堪与任何古老民族相媲美的印第安人！

这一重大发现使他们忘掉了旅途的辛劳和环境的险恶。他们对科播进行详细地调查、记录和绘图后，旋即进入危地马拉，后来又去了墨西哥的恰巴斯和尤卡坦，他们将沿途看到的许多玛雅文明废墟，都一一作了详细的记录和绘图。

1842年，史蒂文斯在纽约出版了《中美洲、恰巴斯和尤卡坦旅途见闻》一书，不久，卡瑟伍德的画集也问世了，引起了世人的强烈反响，史蒂文斯的书一版再版，被译成多种文字，畅销不衰。每个人都在谈论中美洲，并提出一连串的问题：这些废墟的主人是谁？他们从哪里来？他们与北美大陆上的印第安人是否是同一血缘？为什么会有特别发达的文明？刻画在石碑上的神秘符号有何意义？……

随着时间的流逝，人们把这一伟大的文明定名为玛雅文化，可是，许多实质性的问题依然无法得到解决。学者们唇枪舌剑争论不休长达20年。1863年，一位名叫布拉塞·德·布尔布尔（1814～1874年）的法国学者在西班牙马德里皇家历史学会图书馆查阅政府档案时，发现一本纸质发黄的古代手稿，名叫《尤卡坦事物考证》，是西班牙派往中美洲尤卡坦地区的主教狄亚哥·迪兰达于1566年撰写的。