乱世奸雄：曹操是怎样一步步成为一方诸侯的？

然而曹操和董卓不可同日而语，经过董承等人的叛乱，他知道必须牢牢将天子捏在手心里，一刻也不能放松。汉献帝因此遭受到他前任诸帝都没有尝试过的高压控制。献帝实在受不了了，就在某次曹操觐见的时候，开门见山地说道：“你如果愿意辅佐我，就对我好一点，不愿意辅佐我，干脆废了我吧！”曹操惊得汗流浃背，从此再不敢独自一人面对皇帝。

建安十三年（208），曹操率大军南下征讨荆州牧刘表。还没等到荆州，刘表先就去世了，他的继承人、次子刘琮开城投降。前此依附刘表的刘备被打败，投奔驻守江夏（今湖北新洲西）的刘表长子刘琦。

曹操约同割据江东的孙权势力共同进攻刘备，孙权怕刘备灭亡后，下一个就轮到自己了，反而联合刘备，在长江岸边的赤壁击败曹军。从此曹操的势力再也无法越过长江，向南方深入。

建安十五年（210），曹操在他的大本营邺城（今河北磁县南）建造了巨大的铜雀台，以显示自己的威仪。他还作了一篇《让县自明本令志》，内中写道：“民间议论我有篡权之心，因此很多人建议我解除兵权，退隐山林。我知道这样有助于挽救自己的名声，然而天下还未平定，如果没有我，不知道会有几个人称王，几个人称帝……”