外戚是什么意思 东汉外戚势力是什么时候崛起的？

章帝的皇后是开国功臣窦融的曾孙女窦氏，她可不像马太后那样谦退简朴，因为自己没有生子，而宋贵人生了皇太子刘庆，梁贵人生了刘肇，她就一直在章帝面前说两人的坏话。最终宋贵人被逼自杀，刘庆被废黜，梁贵人忧惧而死，刘肇被窦皇后抢过来亲自抚养，并且立他为皇太子，就是后来的汉和帝。

窦皇后的长兄窦宪，兄弟窦笃、窦景、窦瓌，就因此迈入了权力中心，开东汉外戚掌权之先例。建初八年（83），窦宪仗着皇后的关系，竟然想用低价强买沁水公主的田园，公主不敢反对，只好卖了给他。

章帝听说此事后大怒，责骂窦宪说：“你这种夺取公主田园的行为，和赵高指鹿为马，本质上没有什么区别……连公主的田园都敢强夺，更何况平民百姓呢？！”窦宪吓得连连磕头，赶紧托自己的妹妹窦皇后向章帝求情。但最终章帝只是让窦宪把田园还给公主而已，也没对他多加惩戒。

章和二年（88）二月，章帝病逝于章德前殿，年仅33岁，遗诏任命窦笃为虎贲中郎将，窦景、窦瓌为中常侍，共同辅佐10岁的太子刘肇。再加上窦宪身为侍中，兄弟四人全都身居内朝要职，遂专断朝纲，把年幼的新皇帝玩弄于股掌之上。