中美的乒乓球外交

1971年4月初，日本名古屋，第31届世界乒乓球锦标赛正在那里举行。但崇尚宁静的日本人似乎未予多少关注。他们照常徜徉于温馨的樱花树下，流连在朵朵白云与片片红霞间，倾听着伊势湾涛声依旧……

突然，来自西岸大陆的一条消息却使他们如闻惊雷：中国邀请美国乒乓球队访问北京！于是，这些矜持的日本人心里顿时像打翻了五味瓶儿。他们敏锐而精明地迅速掂出这条消息的时代意义和历史份量。

“事变”最初始自美国乒乓球队队员、圣莫尼卡市立学院学生格伦·科恩与中国乒乓球队队员的交往。4月4日这天，长发披肩的格伦·科恩独自在路边等候汽车接他去体育馆。中国乒乓球队乘坐的大轿车恰巧经过，出于道义，停下来将他捎带上同行。不料科恩却与中国队的著名选手庄则栋攀谈起来，后者竟当场向科恩赠送了一幅1尺多长的杭州织锦表示友谊。

这件事使中国队领队很是不安。是啊，中美两国互相敌视了20多年，还从未在公开场合有过这种接触。如果听任下去，会不会闹出什么严重的政治事件？但硬行阻止，亦使他觉得不妥。更令他惶恐的还不止于此：这天，美国乒乓球队领队格雷厄姆·斯蒂霍文竟然在比赛间隙，主动过来搭讪，希望中国邀请他们访华。这位中国领队一回到驻地，便急急向国内发回电传，如实报告，请求指示。听到这个消息，国家体委等即向中央打了一个报告——那是个不拟邀请美国乒乓球队访华的报告。

其实，他们均有所不知：美国乒乓球队的行为，正是中国高层早已预料到并希望的。原来，美国总统尼克松一直从华盛顿发出含蓄的信号，表示美国准备与他现在所称的中华人民共和国（过去他一直称“共产党中国”或“赤色中国”）恢复某种联系。

正是在上述背景下，1971年4月5日，深谙毛泽东战略意图的周恩来在接到国家体委等关于名古屋“事变”的情况以及“不拟邀请美国乒乓球队访华”的建议报告后，当即呈送毛泽东。毛泽东同他都很警觉地意识到一个打破坚冰的契机就在眼前。

经过一个不眠之夜的反复思考，他们终于在4月7日凌晨作出决定：批准中国乒乓球队与美国同行的友好交往，并由中国领队正式邀请美国乒乓球队访华。这一天，已经是第31届世乒赛的最后一天。

毛泽东、周恩来的这一着棋一时令世界舆论惊讶不已。而由格雷厄姆·斯蒂霍文率领的美国队13名队员，此时也是既高兴又纳闷。因为这是他们做梦也未曾想到的——虽然他们表示出访华的愿望，实际是不敢奢望变成现实的。

4月7日上午10点半，斯蒂霍文在得到中国领队的口头邀请后，立即请示美驻日使馆。阿明·坎宁大使给美国国务院发了一份加急电报。罗杰斯国务卿不敢怠慢，署上个人意见当即送白宫。尼克松看了电报喜出望外，马上决定接过毛泽东、周恩来这一招，批准乒乓球队接受邀请并向世界公开宣告。尼克松感到中国人的主动行动以他意想不到的方式进行着。

而基辛格则隐约感到他面对的是两位旷世外交巨擘。当然，毛泽东、周恩来为了使中美双方都保持一定的体面，又同时向加拿大队、哥伦比亚队、英国队和尼日利亚队发出了邀请。但是，国际舆论都明白，上述四队只是陪衬，因为他们的国家都同中国有着外交关系。其时，整个世界都在焦急地、百感交集地期盼着美国队的北京之行。