世界大战的爆发就是为了建立一个更加美好的全新世界。有一小批热情高涨的知名人士应该为法国大革命的爆发负责任,其中最具声望的就是德·孔多塞侯爵。为了穷苦大众的利益,他甚至献出了自己的生命。在德·阿朗贝尔和狄德罗撰写《百科全书》时,他曾是他们的助手之一。在法国大革命爆发的最初几年里,他一直是国民议会温和派的领导者。之后国王和保皇分子企图叛国,这使得激进分子有机会把政府掌控在自己手中,并大肆屠杀了他们的反...
第一次世界大战的确是一场浩劫,但这并不意味着世界走到了终点。恰恰相反,它将为人类翻开崭新的一页。写一本关于古希腊、古罗马或中世纪的历史书很容易。因为曾经在那个早已被人类遗忘的历史舞台上出演的演员们,都已离开了人世。我们可以对他们作出冷静的评判。台下鼓掌叫好的观众也已经离场,我们的评语并不会伤害他们的感情。但是要想把当代历史真真切切地还原出来,是非常困难的。对于和我们共度一生的人来说,他们所不解的问...
机器的广泛应用并没有像曾亲眼目睹铁路取代马车的那一代人所想的那样,给人们带来幸福和繁荣。人们提出了很多建议,但都没能解决这个问题。1831年,就在英国第一个修正法案即将通过时,英国著名立法家及最讲求实际的政治改革家杰里米·本瑟姆,给他的朋友写信说:“要想自己过得舒服,就得先让别人舒服起来。要想让别人过得舒服,就得爱护他们。要想表达出你对他们的爱,就得采取些实际行动。”杰里米是个诚实的人,他把心中最...
就在这时,英国内阁出现了巨大的变动,托利党取代了辉格党。乔治·坎宁出任新一届国务大臣。他向美国政府暗示,只要他们出面阻止神圣同盟镇压南美大陆殖民地的起义,英国就会为美国政府提供海上援助。于是在1823年12月2日,门罗总统在国会发表了一场演说:“美国政府将把神圣同盟在西半球范围内进行的任何活动都视为对美国和平与安全的巨大威胁。”他还发出警告:“美国政府将把神圣同盟的这种行为视为对其不友善的表现。”...
1852年10月,在这个动荡不安的国家里,共和政府突然倒台,但这个结果并不出人意料。拿破仑三世——前荷兰国王路易斯·波拿巴的儿子,那位伟大叔叔的小侄子,重新建立起法兰西帝国,还自封为“受上帝恩赐,谨遵人民意愿”的皇帝。这个年轻人曾在德国接受过教育,因此他说的法语总是带着明显的条顿口音(就像第一个拿破仑一样,说法语时总是带着浓重的意大利口音)。为了自身的利益,他用尽拿破仑所用的方法。但他树敌颇多,对...
俾斯麦的吞并速度让整个欧洲都惊诧不已。对此,英格兰不甚在意,法国却极为不满。拿破仑三世对法国的统治已经开始动摇。克里米亚战争让法国耗费巨大,却什么目标都没能完成。1863年,拿破仑三世决定再次冒险,想让一个名叫马克西米利安的奥地利大公成为墨西哥人民的皇帝。但随着美国内战北方获得胜利,拿破仑三世的如意算盘又落空了。华盛顿政府要求法国从墨西哥撤军,墨西哥人终于有了一个将敌人铲除干净的机会,他们枪决了那...
欧洲人民为争取民族独立而奋起反抗时,他们生活的世界也因一系列发明而发生了改变。18世纪发明的老式大型蒸汽机也成为人类最忠实、最有效率的奴仆。人类最应该感谢的恩人在50多万年前就去世了。他是个浑身长满毛发的生物,眉毛低低的,眼睛深深的,长着沉重的下颌和像老虎一样锋利的牙齿。他若出现在现代科学家的聚会上肯定十分不妥,但大家都尊他为大师。因为就是他用石块砸开了坚果,用长棍撬起了巨石。人类最早使用的工具—...
6年后,英国人乔治·斯蒂芬森发明了著名的“移动式引擎”。多年来,他一直潜心研究,想制造出一种能把原煤从矿区直接运往冶炼炉和棉花加工厂的机车。“移动式引擎”的发明让原煤的价格下跌了近70%。在曼彻斯特和利物浦之间,还开通了第一条客运线路,人们可以乘坐时速15英里的火车,从一座城市奔往另一座城市。十几年后,火车的速度提高到每小时20英里。而现在,任何一台正常运作的福特车(19世纪80年代的汽车型号,由...
他们免费把自己的研究成果公之于众。塞缪尔·摩尔斯(和富尔顿一样,他也是艺术家出身)认为,他可以利用这些新发现的电流,把信息从一座城市传递到另一座城市。他打算用铜线和他发明的一个小机器来做实验。人们对他这一想法嗤之以鼻,于是摩尔斯不得不自己出资来做实验。很快,他就花光了全部积蓄,变得穷困潦倒,人们更加大声地嘲笑他。于是,他向国会求助,一个特别财务委员会答应会给予他支持。但国会议员们对他的实验一点儿都...
新机器的价格非常昂贵,只有有钱人才能支付得起。从前在小作坊里独自劳作的木匠和鞋匠不得不出卖自己的劳动力,受雇于新机器的拥有者。虽然他们赚的比以前多,但他们还是喜欢以前的生活,因为他们失去了最重要的东西——自由。在过去,世界上几乎所有的工作都是由独立劳动者来完成的,他们坐在自家门前的小作坊里,拥有属于自己的工具,还可以管教自己的学徒。在行会规定的范围之内,他们可以按照自己的意愿来经营生意。他们过得非...