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在茫茫宇宙之中，地球只是一个很不起眼的星球。既然宇宙中每时每刻都在发生星体碰撞，那么地球也就存在被撞击的可能。但是这里是人类的家园，就目前而言，我们舍此别无居所。因此人们自然会想到一个很令人担忧但不容回避的问题：地球的命运如何？小行星会撞击地球吗？实际上，这并非杞人忧天。尽管各种星体在茫茫太空的运行都井然有序，大家“井水不犯河水”，按各自的轨道来回穿梭运行。但是，偌大的宇宙太空，天体运行中的“交通...
脉冲星是一种体积小、密度大、高速旋转的恒星，它在旋转的同时发出窄束无线电波，就像旋转的灯塔，只有它朝向我们的时候才能够检测到这些无线电波。所以从地球上看，这种奇怪的恒星发出的好像是脉冲信号。脉冲星是一种中子星。有时，巨大的恒星会在激变爆炸中结束生命，而中子星就是这种爆炸的产物。一个中等大小的恒星（如太阳）有上百万个地球那么大。而一个巨星或超巨星的直径是太阳的10～1000倍，中子星就是一个如此巨大...
宇宙中无数的恒星不是均匀分布在宇宙中，而总是聚集成星系——就像是人们总是聚集在城镇，而且星系之间空旷辽远。我们所在的星系叫做银河系，它是一个由气体、尘埃和约2000亿颗恒星组成的巨大的旋转中的“转轮”。每颗恒星之间的距离大约有几十万亿千米，我们熟悉的太阳位于银河系的边缘。当我们观察宇宙时，其实是透过银河系里的恒星往外看，就像是雨天里透过雨幕看风景。我们在夜空中看到的单颗星星都是银河系里的恒星。银河...
一次大爆炸已经使我们很迷糊了，有一些科学家还要给我们宇宙的诞生“增加”一次大震荡，并且给我们的宇宙找到了一位孪生兄弟，使它免于孤独。英国剑桥大学和美国太空望远镜协会的科学家有了一种宇宙形成的新理论，他们正在努力完善这种理论。这一理论认为，大爆炸是发生在另外一次大震荡之后，这就是说，可能还有一个看不见的宇宙与现有的宇宙共存。由美国普林斯顿大学的保尔·斯坦哈特教授提出的这一理论被称为“M论”，它主要研...
火星（Mars）是太阳系八大行星之一，是太阳系由内往外数的第四颗行星，属于类地行星，直径约为地球的53%，质量为地球的11%。自转轴倾角、自转周期均与地球相近，公转一周约为地球公转时间的两倍。橘红色外表是地表的赤铁矿（氧化铁）。我国古书上将火星称为“荧惑星”，西方古代（古罗马）称为“战神玛尔斯星”。火星有两个天然卫星：火卫一和火卫二，形状不规则，可能是捕获的小行星。在地球，火星肉眼可见，最高亮度可...
火星是八大行星之一，按照距离太阳由近及远的次序为第四颗。肉眼看去，火星是一颗引人注目的火红色星，它缓慢地穿行于众星之间，在地球上看，它时而顺行时而逆行，而且亮度也常有变化，最暗时视星等为+1.5，最亮时比天狼星还亮得多，达到-2.9。由于火星荧荧如火，亮度经常变化，位置也不固定，所以中国古代称火星为“荧惑”。而在古罗马神话中，则把火星比喻为身披盔甲浑身是血的战神“玛尔斯”。在希腊神话中，火星同样被...
宇宙究竟有没有尽头呢？每当人们翘首仰望茫茫夜空，看着一望无际的宇宙，总要提出这样的疑问。在太阳周围，有地球、金星、火星、木星等大小不同的8个行星在不停地运转，这些行星组成了太阳系。那么，在太阳系以外，又是一个怎样的世界呢？那个聚集着约二亿颗像太阳一样的恒星，又形成了一个宇宙，这就是银河系。银河系的形状像面凸镜，镜头的直径为10万光年，中心部分厚度为1.5万光年。一光年就是每秒钟速度为30万千米的光...
从古至今，人们每天都能看见太阳东升西落，好像太阳在围绕地球运转，自然会产生地球位于宇宙中心的想法，后来这种观点被日心说所推翻，它认为太阳才是宇宙的中心。那么宇宙的中心到底是什么？地球、太阳、银河系还是其他河外星系，更或者宇宙根本就没有中心？其实很久以前就有人思考过这个问题，人们通过大量的观测工作记录了许多测量数据，并根据这些数据形成了一些观点和看法，但到目前为止还未形成一个系统的具有说服力的学说。...
宇宙是永恒不变的吗？宇宙有多大？宇宙是什么时候诞生的？宇宙中的物质是怎么来的？关于宇宙的疑问太多了，人们从远古时代就提出了许多诸如此类的问题。当人类第一次仰望苍穹，看到了广阔无垠的天空和闪闪发光的星星，不禁想知道这一切究竟是怎样产生的。各个民族、各个时代都有种种关于宇宙形成的传说。不过那都是建立在想象和幻想基础上的优美的神话故事。在今天，科学技术的日益发展，使人类有了强大的认识自然的工具，但关于宇...
1582年以前，欧洲人使用的历法，还是著名的凯撒大帝制订的，叫做儒略历（尤里乌斯·凯撒，旧译儒略·凯撒）。儒略历是古罗马的恺撒大帝和在公元前46年制定的，365年作为一年，单月为大月31天,双月为小月30天,2月29天。4年一闰，称为“儒略历”或“恺撒历”。当时，罗马帝国判死刑的罪犯都在二月份处决，古罗马人因此把二月叫做“凶月”，从二月里减去一天，使二月不和其它月份相同是理所当然的。但令人遗憾的是...