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汉武帝曾经缔造了西汉王朝最为强盛的黄金时代，他雄才大略、刚毅坚韧、行事果断，这都是常人不及之处，但他同时也具备极为明显的性格弱点：多疑、猜忌、刚愎、残暴，无论对待臣子还是对待妻子儿女。武帝晚年闹得沸沸扬扬，千万颗人头落地的“巫蛊之祸”，就是他种种性格弱点的集中大爆发，而这一惨祸，也成为宣帝刘询坎坷少年生活的开始。武帝征和二年（前91），皇太子刘据的孙子出世了。刘据16岁时纳史良娣，不久即生下皇太孙...
宣帝还在民间的时候，就已经有了结发妻子许平君，是曾被两度处刑的小吏许广汉之女。宣帝继位前，两人也已经生下了一个儿子，即日后的汉孝元皇帝刘奭。宣帝既已继位，原配许平君当然应该被册封为皇后——可惜事情却并没有那么简单。霍氏为了继续拉近自己和皇族间的关系，就把霍光的女儿霍成君嫁给宣帝，并且想让她跳过许平君成为皇后。宣帝初入宫时，许平君还未正位中宫，仅给了一个婕妤的封号，这就使得霍氏有机可乘，怂恿朝臣上奏...
宣帝在民间长大，受过许多磨难，对于官吏的不法和苛政的残酷深有体会，因此在位期间特别重视吏治。他听说黄霸判决公平，于是初继位就建议用黄霸为廷尉正，主管诉讼，得到霍光的许可。黄霸多次解决疑难案件，执法公允，屡受宣帝嘉奖。从本始元年（前73）到神爵四年（前58），宣帝曾7次下诏征召人才。他还多次派遣使者或丞相、御史的属官，到全国各地审察官员政绩，查处执法不公、擅兴徭赋者。史称“枢机周密，品式备具，上下相...
中兴盛世，不只体现在内部政治经济的和谐与稳定上，在对外关系方面，宣帝朝也颇值得称道。本始二年（前72），匈奴西攻乌孙，乌孙昆弥（即国王）狂王和汉朝远嫁过去的解忧公主（楚王刘戊的孙女）上书，称愿发精兵5万骑，帮助汉朝打击匈奴。此时还是大司马大将军霍光主政，霍光即派田广明、赵充国等5位将军，发兵15万骑，派校尉常惠持节监督乌孙兵，共同出击。次年（前71）正月，汉军从长安开拔，匈奴人听到这个消息大为恐慌...
刘奭相当走运，他是宣帝还在民间的时候，和许平君生下的长子，宣帝进宫当了皇帝，他也就被立为太子。因为过于崇儒，刘奭遭到宣帝的疏远，宣帝曾一度想改立张婕妤之子淮阳王刘钦为太子，但终于顾念糟糠之妻的情谊，没有真正施行。黄龙元年（前49）十二月，宣帝驾崩，太子刘奭继位，是为汉孝元皇帝。元帝非常尊重儒生，继位之初，即下诏征召名儒王吉、贡禹，拜贡禹为谏议大夫，此外，他还一度重用以经术闻名的萧望之、刘向等人。儒...
汉武帝的第一任皇后，当然就是馆陶公主的女儿、“金屋藏娇”的陈阿娇了。但据说阿娇嫉妒心很重，更倚仗娘家的势力为所欲为，加上她并没有生下儿子，武帝的兴趣就逐渐从她身上转移开了。卫子夫进宫以后，很受宠爱，阿娇嫉妒得不得了，听信一个名叫楚服的女巫的话，设坛斋醮，祈祷自己得子，并且重拾武帝的欢心。巫术本是汉宫中的大忌，消息泄露后，武帝大怒，不但杀了楚服，还把皇后宫中宫女、太监300余人悉数斩首。元光五年（前...
经过数次对匈奴用兵均获得胜利，武帝的威望提升了，在朝廷上也获得了更大的发言权，他遂放开手脚，开始实施自己的改革措施。汉武帝的改革，主要目的是削弱地方，收权中央，以巩固皇权，加强封建集权统治。要完成他的目的，第一步就是削弱相权，把统治中心从“外朝”改为“内朝”。西汉初年继承秦制，宰相具有很大权力，国家的大政方针，不经过宰相同意，是无法顺利实施的。惠、少、文、景时代，虽曾一度瓜分相权，分置左右丞相，却...
巫蛊之祸所以发生，是和武帝笃信神仙方士之说、迷信思想严重，加之刚愎残暴、重用酷吏分不开的。继位后不久，他就召方士、炼丹药，寻求长生不老之术。其后还多次出巡，封禅泰山，或者到东莱（今山东莱州）海边去寻找神仙。他之大修宫室，掏空国库，一方面是为了享乐，另一方面也是相信了方士的话，建高楼通天，好拉近自己和仙人之间的距离。元鼎二年（前115）十二月，起造柏梁台，用铜做成承露盘，高20丈，粗可7人合抱，上铸...
“吴楚之乱”又名“七国之乱”，即以吴、楚两个最大的诸侯国为首，纠集赵、胶东、胶西、济南、菑川五国，同时发难，以“清君侧”为名发动的武装叛乱。时为景帝前三年（前154）正月，刘启继位才刚两年多的时间而已。刘启并非文帝刘恒的长子，但他上面的哥哥都年少就夭折了，按照立长的常例，太子的桂冠顺理成章就落到了他的头上，不但如此，因为薄太后说了句“立太子母为皇后”，所以刘启的母亲、原本代王侧室的窦氏，母以子贵，...
吴王刘濞从他的国都广陵（今江苏扬州西北）出发，亲率20万人，统合各路诸侯，浩浩荡荡渡过淮河北上。他的战略是，以南越兵攻占长沙以北地区，再西趋巴、蜀、汉中；东瓯、楚、淮南、济北诸王会同吴军西取洛阳；齐、菑川、济南、济北诸王与赵王先攻占河间（今河北献县东南）、河内（今河南武涉西南），再或入临晋关（今陕西大荔东），或与吴军会师洛阳；燕王北取代郡、云中后，再联合匈奴南下，经萧关（今宁夏固原东南）迂回；吴王...
七国之乱平定后，景帝趁机大规模削藩，并将诸侯国的主要官吏任命权收归中央。困扰了汉初数十年的诸侯王问题，在总爆发过一次后，终于逐渐沉寂了下去，很难再对中央政权构成威胁了。景帝又南抚闽、越，北和匈奴，暂时恢复了国家的安定，遂全心致力于内政治理。景帝的施政策略是直接延续其父文帝的，他也不遗余力地劝农抑商，更多次减半赋税，他也崇尚节俭，很少建造楼台宫阙。在减轻刑罚方面，文帝虽然已经基本废除了肉刑，用服苦役...
刘彻本名刘彘，是汉景帝的儿子，但他既非长子，母亲也不是皇后，太子之位落到他头上，完全是宫廷斗争的结果。他的母亲王氏，是槐里人（今陕西兴平东南），原嫁丈夫名叫金王孙，生有一女。后来王氏的母亲和金王孙闹矛盾，想把女儿要回来改嫁他人，金王孙遂报复性地把老婆献给了太子刘启。没想到刘启很喜欢这个二婚妇人，继位以后就封她做美人，生下三女一男，即平阳公主、南宫公主、隆虑公主和刘彻。景帝的第一任皇后薄氏没有子嗣，...
匈奴是生活在北方蒙古草原上的古老游牧民族，战国后期开始发展起来，不断征服周边其它游牧部落。秦始皇曾派大将蒙恬率30万大军北伐匈奴，却没能取得预期的成果。秦二世元年（前209），冒顿袭杀其父头曼，继任单于之位，其后东平东胡，北并丁零、薪犁等部，使匈奴的疆域空前广大，东到辽东半岛，西达葱岭，南收被秦朝时夺去的河套地区，实力极为强盛。楚汉战争和西汉建立之初，北方许多割据政权如韩王信、陈豨等都勾结匈奴，引...
武帝前期，所以能在对匈奴的作战中取得大胜，和他善于选拔将才，以及鼓励养马，都是分不开的。匈奴号称有“控弦之士三十万”，骑兵兵力极为强盛，汉军用来制约匈奴骑兵的，只有强弓硬弩，但汉弩虽然冠绝天下，却无法主攻，只能用来防守。为了打破这种不利局面，文帝在位时就鼓励民间养马，规定百姓有马一匹，可以免除家中3个人的兵役。景帝开始大规模国家养马以备军用，到武帝继位时已有军马45万匹。武帝为了增加京城的骑兵数量...
吕雉对于西汉初期的政局稳固，百姓安定，是起了相当大正面作用的。要说她唯一的恶政，大概就是策划封吕氏宗亲为王。吕雉有两个哥哥，全都作为将领，在刘邦打天下的过程中立下过汗马功劳。长兄吕泽，封周吕侯，死于高祖八年（前199），加封其子吕台为郦侯，吕产为交侯；次兄吕释之为建成侯。刘邦诛灭异姓王，只相信同姓诸王，吕雉也是一样的心理，高祖那么多儿子、侄子，其实都和自己没有关系，唯独可信的是娘家人，是吕氏族人。...
刘恒是刘邦的第四个儿子，本来身份比较低微。因为其母薄氏据说是楚汉相争时代魏国的宫女，刘邦击败魏王魏豹，把他宫中许多宫女掳到自己身边，后来就和其中的薄氏生下了刘恒。薄氏虽然母以子贵，自此便和其他侍奉刘邦的宫女拉开了身份差距，但她终究没能受宠于刘邦，故只称“薄姬”，而没有“夫人”的称号。因为在诸子中身份较低，刘恒从小就性格内敛，做事谨慎，从不惹事生非，因此给诸大臣都留下了很好的印象。高祖十年（前197...
汉文帝刘恒算是一个杰出的内政家，他非常虚心，善于听取大臣们的正确意见，为国家的稳定和发展，做出了相当大的贡献。还在继位之初，他每次上朝路上碰到郎官们呈递书奏，都要停下辇来，当场拆看，正确的采纳，错误的暂时搁置，绝不拖延裁决。他还叫地方上荐举贤良方正、直言极谏的人才，送入长安城作为皇帝的顾问。某次，文帝发现云中太守魏尚虚报杀敌首级，他非常愤怒，要判处魏尚以极刑。后来冯唐谏阻说：“陛下常慨叹若有廉颇那...
“只解劈牛兼劈树，不能诛恶与诛凶。”这是唐昭宗李晔（yè）《咏雷》中的诗句。他在愤愤不平地责怪天上的雷公，为什么只知道劈牛、劈树，不诛杀凶恶之徒。唐昭宗还写过一首《菩萨蛮》，最后两句是：“安得有英雄，迎归大内中。”大内，是皇帝居住的皇宫。唐昭宗在痛苦地幻想：什么时候才出现救驾的英雄，将我迎回长安的皇宫去呢？唐昭宗作为大唐王朝堂堂的皇帝，为什么这样怨天尤人，悲愤无助呢？想当初，他刚刚坐上皇帝的龙椅时...
刘邦原名刘季，排行第三，老家在沛县丰邑（今江苏丰县）的中阳里。战国时代，这里属于楚国管辖，楚在被秦夺取了旧都郢（今湖北江陵北）以后，就东缩局促于苏、皖和浙北地区，再难振作。秦王政二十四年（前223）年，秦将蒙武攻入寿春（今安徽寿县），楚国末代君主昌平君战死，大将项燕自杀，楚国灭亡，刘邦的老家也因此被并入秦的泗水郡——那年刘邦应该是25岁，或者34岁，总之，已经成年了。然而大概由于出身太低，刘邦本人...
继陈胜之后，势力膨胀最迅速的关东义军是项梁、项羽叔侄。项梁是下相（今江苏宿迁西）人，楚国名将项燕之子，因为杀人避祸吴中（今江苏苏州）。他曾教侄子项羽写字和舞剑，项羽毫不用心，学得很糟。项梁责备项羽，项羽却说：“写字顶多就能记录自己的姓名，舞剑也不过对付一两个人，学了有什么意义呢？大丈夫当学能匹敌万人的本领！”项梁听了大为惊奇，就改教项羽兵法。项羽从小就有大志向，刘邦见了秦始皇的浩荡车驾，不过叫唤一...
秦二世三年（前207）八月，赵高杀秦二世，并且遣使向刘邦求和，“约分王关中”，遭到拒绝。九月，秦去帝号，不久秦王子婴杀赵高。十月，刘邦兵临灞上（今陕西西安东），子婴捧着皇帝的玺、印、符、节前往降伏，秦朝至此灭亡。刘邦率军西进，前后不到一年的时间，就灭亡暴秦，攻克咸阳，这个速度是相当惊人的，从中可以看出他过人的智谋和行动能力。进入咸阳以后，刘邦老毛病发作，想搬入秦宫中享乐，被张良、樊哙所谏阻。于是刘...
从汉王元年（前206）八月兵出陈仓，到汉高祖五年（前202）初，楚汉战争延续了三年多的时间。就在这短短几年的时间里，刘邦以小击大，终于迫使不可一世的项羽在乌江自刎。何以如此？项羽方面来说，他残暴寡恩，不但各方诸侯纷纷反项迎刘，连身边亲信也逐渐散去，终于落得众叛亲离的悲惨下场。而就刘邦方面来说，他对人才的笼络和运用，对民心的掌握，和对军事全局的估量，都有很多精彩之笔。胜利来之不易，并非偶然可得。刘邦...
彭城大战的时候，项羽捉获了刘太公和吕雉。广武对峙，他就绑起刘太公来要挟刘邦，说：“你不出来，我就烹了刘太公。”刘邦回答说：“我与你都曾是义帝的臣子，约为兄弟，我父亲就是你父亲，你如果想要烹了自己的父亲，那就请分我一杯羹吧。”如此言语，突显了刘邦的流氓嘴脸，然而天下无敌的项羽，偏偏就对这个流氓毫无办法。争权夺利的斗争中，温文尔雅的形象是毫无作用的，刘邦的忍耐终于换来了丰硕的成果。项羽无计可施，他做不...
刘邦几乎毕生都在戎马倥偬中度过，他开创了一个崭新的王朝，却并没有仅仅满足于军事上的胜利。还在称汉王的时代，他就命令萧何留守关中，辅佐太子刘盈，创建法律，立宗庙、社稷、宫室、县邑。汉王四年（前203）八月，汉“初定算赋”，即首次确定了人头税制度。高祖五年（前202）五月，刘邦置酒洛阳宫，大宴群臣，总结取天下之道。他说：“运筹帷幄，决胜千里，我不如张良；安抚百姓，积聚钱粮，我不如萧何；统率百万大军，战...
吕雉是单父（今河南单县）人，其父吕公，一说名叫吕文，字叔平。吕公因为和沛县县令交好，所以举家迁到沛县。沛县官吏们听说县令家来了贵客，纷纷前往拜会，吕公摆下酒席，请主吏萧何维持秩序。萧何出主意说：“礼物不值一千钱的，不用让他们登堂了，都在厅外喝酒就行。”结果刘邦自称携带万钱而来，实际空着两手，大模大样就进厅入席。萧何向吕公介绍说：“这是泗水亭长刘季，喜欢说大话，实际没干成过什么事。”然而吕公却很看重...