秦始皇为什么要巡狩天下？秦始皇进行了几次巡狩？

刻石完毕后不久，齐地一个叫徐福的人上书始皇，说海上有三个神山，蓬莱、方丈和瀛洲，有许多神仙居住在那里，“请得斋戒，与童男女求之”。

始皇经过一番考虑后答应了徐福的请求，开始全力支持徐福的求仙活动。但徐福求的仙是住在海上，因此，始皇除了为徐福挑选童男童女外，还必须建造可以用于出海的船只。

恰好，始皇这次出巡经过山东的五个港口城镇：黄、腄、成山、之罘和琅琊。前四个古港，属于原莱国，莱国人素来以善于航海而闻名，常常在渤海打渔捕捞。由黄县、腄县向北，经庙岛群岛就可以横渡渤海海峡；从成山向南，就可以到东南沿海各地。而琅琊古港，更是春秋战国时越国最重要的港口城市之一。当年越王勾践迁都至此，在这里造台观海。后来，勾践造船八百艘，帅死士三千人出海航行，场面空前壮观，也显示了这里高超的造船技艺。

有了这样的经历，始皇相信秦帝国可以造出适合远距离航海的船只，因此才答应了徐福的要求。这样，中国历史上第一次有组织、有计划、有目的的大规模远航活动就此开始。

走出琅琊后，始皇一行人南下东海郡，到达了彭城，即今江苏徐州。在这里，始皇想起当年周王室的九鼎中有一只沉在了泗水河底，就想把它打捞出来，于是“斋戒祷祠，欲出周鼎泗水，使千人没水求之，弗得”。始终没能找到这只鼎的始皇有些失望，就决定离开此地。

巡游队伍从泗水郡渡过淮河，进入了衡山郡。然后从衡山郡向西，到了南郡，再从南郡沿长江一路向东，到达了洞庭湖畔的湘山。在湘山，大风骤起，巡行队伍无法继续前行。

一路顺畅的始皇见此情形，龙颜大怒，认为是这个地方的山神水神在和自己作对，他就问身边的博士：“这里的神仙什么来头，竟敢和朕过不去？”博士对始皇说，湘山祠里供的神仙是湘君和湘夫人，就是舜帝的妻子、尧的女儿。

按理说这些上古明君的后人，始皇应该给予足够的尊重。但一路巡行过来的时候，看到这万里河山都拜倒在自己脚下，始皇不禁飘飘然，以为自己就是天地万物的主宰，有了唯我独尊的疯狂心态，即使尧舜也不放在眼里，何况他们的后人。于是“始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山树，赭其山”。直到湘山上露出光秃秃的红土才罢休。后来，这些木料就被变成了征伐百越的造船材料。

发完这一通淫威后，始皇由长沙郡北上，经南阳郡折向西北，由武关返回了咸阳。

公元前218年，始皇第三次出巡。车队从咸阳出发到达三川郡时，韩国贵族张良派力士拿铁锤在博浪沙伏击秦始皇，但铁锤只击中了始皇的副车，并未伤到始皇。始皇受到惊吓，立即派人追捕，但没能将凶手抓获，于是他便下令“天下大索十日”，但仍一无所获。

始皇虽然受到了惊吓，但车队并没有因此返回咸阳，而是继续东行，再次到达山东，登上之罘山，刻石颂功，其文如下。

“维二十九年，时在中春，阳和方起。皇帝东游，巡登之罘，临照于海。从臣嘉观，原念休烈，追诵本始。大圣作治，建定法度，显箸纲纪。外教诸侯，光施文惠，明以义理。六国回辟，贪戾无厌，虐杀不已。皇帝哀众，遂发讨师，奋扬武德。义诛信行，威旁达，莫不宾服。烹灭彊暴，振救黔首，周定四极。普施明法，经纬天下，永为仪则。大矣哉！宇县之中，承顺圣意。群臣诵功，请刻于石，表垂于常式。”

归途中，车队再次经过琅琊港，一行人就从这里折而向西，回到咸阳。

时隔两年之后，即公元前215年，始皇第四次出巡。这次出巡，有很强的巡视边防的性质。巡行队伍从咸阳出发后，一路向东直达碣石，并在那里刻石记功。为追求长生不老，始皇再次派出方士卢生等人入海求仙。